DARWIN, CHARLES / WALLACE, ALFRED RUSSEL
Charles Darwin es universalmente recordado como el autor de la teorÃa de la evolución de las especies mediante selección natural. Y es justo que asà sea, salvo por un detalle importante: el de que deberÃamos recordar también a Alfred Wallace, que ignorando que Darwin llevaba años desarrollando esa teorÃa sin haberla publicado, llegó, a principios de 1858, a la misma idea, comunicándosela a Darwin en una carta. Al contrario que en otros casos de la historia de la ciencia, en lugar de competir por la prioridad en la propuesta, Darwin y Wallace llegaron a un acuerdo: cada uno publicarÃa, en la misma revista, sendos artÃculos en los que expondrÃan sus ideas. Esos trabajos aparecieron en el Journal of the Linnean Society, acompañados de una carta de presentación firmada por Charles Lyell y Joseph Hooker, asà como por el resumen de una carta que Darwin habÃa escrito el 5 de septiembre de 1857 a Asa Gray, en la que mencionaba su teorÃa evolucionista. Fue una sabia y noble decisión, que además estimuló a Darwin a publicar el año siguiente un "resumen" de sus ideas, El origen de las especies (1859), uno de los libros más importantes jamás escritos. Introducidos por el profesor de la Universidad Complutense, Fernando Pardos, el presente volumen reproduce los materiales publicados en el Journal of the Linnean Society, inéditos hasta ahora en español, junto con dos textos (no publicados en su tiempo) en los que Darwin habÃa puesto por escrito sus ideas sobre la evolución de las especies; el primero, un esbozo que compuso en 1842, y el segundo un ensayo más completo que preparó en 1844.