La primera destinació del jove diplomàtic espanyol Enrique Dupuy de Lôme (València, 1851-París, 1904) va ser Japó, on va residir des de 1873 fins al 1875, quan el país asiàtic s'obria al món occidental després de quasi dos-cents cinquanta anys d'aïllament. El govern espanyol va encarregar a Dupuy, al costat de les habituals tasques diplomàtiques, l'estudi de la indústria de la seda a Japó, atès que en aquells anys una epidèmia que afectava els cucs de seda havia posat en risc aquesta indústria a Europa. Enrique Dupuy va aportar una panoràmica general sobre aquesta transformació, sector per sector, en un oblidat text de 18 capítols breus, que ha estat reproduït íntegrament en aquest volum. Finalment, els seus interessos polítics i culturals es documenten en la primera, i de moment única, bibliografia comentada dels seus escrits.
