Capítulo 1. Urdimbres de la causalidad histórica: «Fortunata y Jacinta» (1886-1887); Capítulo 2. Sobre el silencio augusto se apoya y vive el sonido: «Paz en la guerra» (1897) de Miguel de Unamuno; Capítulo 3. Clarín: la historia pragmática y la poética de los caracteres individuales; Capítulo 4. La Mano Negra y la huelga de los campesinos de Jerez: «La Bodega» (1905) de Blasco Ibáñez; Capítulo 5. El respeto de la verdad embaraza y confunde, y el miedo de mentir corta los vuelos de la fantasía: «Episodios Nacionales, Quinta serie» (1908-1912).
Se recogen, en este libro, cinco extensos estudios sobre Galdós (½Fortunata y Jacinta+ y la última serie de los ½Episodios Nacionales+), Unamuno (½Paz en la guerra+), Clarín (sus novelas y cuentos) y Blasco Ibáñez (½La Bodega+). A través de esos autores y esas obras, que fueron escritas entre 1885 y 1912, se hacen diversas propuestas teóricas acerca de los nexos entre historia y novela. Si en La Regenta hay una crítica poco menos que desaforada de las añejas estructuras feudales y eclesiásticas sobre las que se asentaba la Restauración -así lo pensaba Clarín en aquellos años-, en ½Fortunata y Jacinta+, novela que transcurre entre 1869 y 1876 -es casi el mismo tiempo de ½La Regenta+-, se construye sobre una armazón -se va en esto más lejos que en ½La Regenta+- de fechas y acontecimientos históricos: Constitución de 1869, Primera República (1873), asalto al Congreso de Pavía (enero de 1874), golpe de Martínez Campos (diciembre de 1874), llegada a Madrid de Alfonso XII (enero de 1875)... El referente socio-histórico no es en estas dos novelas -ni tampoco en el conjunto de sus ½Episodios Nacionales+ ni en ½Paz en la guerra+ ni en ½La Bodega+- coyuntural porque "son las estructuras sociales en movimiento las que obran como æprotagonistas ideológicos' y factores condicionantes" (Tuñón de Lara). Por otra parte, si "las relaciones sostenidas no pueden ser accidentales", los datos históricos y las relaciones de clase no son ½la realidad "extra-literaria", dentro de la cual se supone que ocurren los hechos de ficción, sino que son el texto mismo+, cuya gramática "viene determinada por las estructuras históricas a él externas" (Blanco Aguinaga). Lukács había advertido, en ½Ensayos sobre el realismo+, que "la vida psíquica, la intimidad del hombre, no ilumina las líneas esenciales de los conflictos esenciales si no está concebida en una fusión orgánica con los momentos históricos y sociales".
