La segunda novela de Bernard Malamud, originalmente publicada en 1957, narra la historia de Morris Bober, un tendero en el Brooklyn de la posguerra, que quiere lo mejor para él y para su familia. Su mujer, Ida, le ayuda en la tienda de ultramarinos y está todo el día pendiente de él. Helena, una belleza de veinticuatro años hija del matrimonio, ha sacrificado su formación para ayudar económicamente a sus padres. Por las noches lee a Tolstoï y Dostoievski y aspira a estudiar literatura. Viven en un mundo letárgico dominado por el ritmo del paso del tiempo, hasta que dos ladrones atracan la tienda y retienen a Morris. Las cosas mejorarán poco a poco cuando Frank Alpine, inmigrante italiano, se convierte en su ayudante. No obstante, la situación volverá a complicarse cuando Frank, cuya actitud ante los judíos es algo ambivalente, se enamora de Helena al mismo tiempo que empieza a robar de la tienda. Esta novela evoca de manera precisa el mundo de la inmigración, lleno de circunstancias complejas y grandes expectativas. Malamud definió la experiencia del inmigrante de tal modo que ha resultado vital para las siguientes generaciones de escritores. Bernard Malamud (Nueva York, 1914-1986) figura entre los narradores norteamericanos más brillantes del siglo XX. Hijo de Max y Berta, un matrimonio de judíos rusos emigrados a Estados Unidos, que él mismo definió como "gente honesta y amable". El padre, encargado de una pequeña tienda de ultramarinos, le sirvió de inspiración para su segunda novela, El dependiente. Bernard estudió en el City College de Nueva York y en la Universidad de Columbia. A partir de 1961 dio clases en Bennington College. A pesar de que su primera novela, El deportista nato (1952), es una fantasía sobre una estrella del béisbol, la mayoría de las obras de Malamud, al igual que su segunda novela, El dependiente (1957), tratan de temas judíos y todas ellas retratan el triste y pobre barrio neoyorquino de Brooklyn donde el autor pasó su infancia. Entre su obra destaca El hombre de Kiev (1966) -novela por la que obtuvo el premio Pulitzer- un intenso relato de la vida de un trabajador judío ruso injustamente condenado a prisión; Los inquilinos (1971), Las vidas de Dubin (1979) y La gracia de Dios (1982). Sus relatos son una mezcla de compasión hacia los judíos y humor corrosivo. Los relatos de Malamud se recopilaron en El barril mágico (1958), Idiotas primero (1963) y El sombrero de Rembrandt (1971).
