Afrontando la reflexión de los filósofos y de los teóricos de la literatura del joven Lukács a Benjamin, de Bajtín a Ricoeur el libro ofrece una nueva comprensión de la obra de algunos de los escritores más importantes y significativos de los siglos xix y xx: de Flaubert a Beckett, de Dostoyevski a Kafka, de Joyce a Musil.
Para mostrar las líneas principales de la novela moderna, el catedrático de Estética de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad «La Sapienza» de Roma, Giuseppe Di Giacomo, inicia el libro con una relectura del Don Quijote de Cervantes y sigue con los temas fundamentales de la novela actual: no solo la cuestión del significado y la relación entre el arte y la vida, sino también el problema del tiempo, la memoria y la relación entre autor y personaje.
