Al conde Gerd von Fernow le desespera la conducta de su hijo Bill, un adolescente poco interesado por las rﾃｭgidas normas sociales de su clase que pasa el tiempo con el servicio y, para colmo, acaba de suspender el bachillerato. Como castigo, su padre le obliga a pasar el verano a su lado, en lugar de irse de vacaciones a la casa familiar. Pero al permanecer durante ese verano junto a su padre, Bill comienza a darse cuenta de que las cosas no son lo que parecen, y que incluso aquellos que sostienen que uno ha de saber salvar las apariencias son, en el fondo, vﾃｭctimas de su propio engaﾃｱo. Comparado a menudo con escritores como Chﾃｩjov y considerado un maestro por Thomas Mann, Eduard von Keyserling entreteje una telaraﾃｱa de mentiras y comportamientos refinados, pero engaﾃｱosos.
